Подарок-5
Maeda_Mori просила стихотворение про Яна Венли.
Ну, вот что выросло...

Очень хочется: тихий снег,
И камин, и книги горой…
Но когда войне уже век
Хошь не хошь, а воюй, герой!

Мне историю изучать
Интереснее, чем творить,
Но удача – это печать:
Каждый требует повторить.

Легче в бой идти самому
Чем других посылать на смерть,
Но кто взялся за руль – тому
Больше в юнгах не усидеть.

На вопрос, что добро, что зло
Только в сказках простой ответ.
Быть волшебником тяжело
Там, где магии в мире нет.

Там, где «белый» - лишь звёздный класс,
«Тьма» - когда выключают свет,
Каждый выбор - всегда отказ,
Чья-то польза – кому-то вред.

Лишь у Совести есть права
Прясть Судьбы цветастую нить…
Если в мире нет волшебства
Очень сложно его творить!

Магистр. Зелень. Ч. 5.
Продолжаем рассказ о событиях "Зелени". Одна из самых тяжёлых её частей...Вообще, "Зелень" - довольно поучительная история, хотя, признаю - весьма грустного свойства. Когда Тень досмотрела всю арку, долго думала, почему автор избрала именно такой ход развития событий. Чтобы показать, что доброта бессильна изменить мир? Чтобы нагляднее показать негативные стороны человеческой натуры? Чтобы дать понять, что необходимо быть осторожнее в своих поступках, потому как неизвестно, чем они отзовутся в других людях? Чтобы показать пример разрушительных и безнадёжных отношений?.. Ещё одна загадка "Зелени"...

Вопщем, если что, моя предупредил - под морем суррровый ангст, кровь, кишки по хвое.
А начну-ко в этот раз я со строк знаменитого корейского стихотворения, ложащегося прямо в строку показанной истории...
читать дальшеОдинокий журавль.
Журавль всегда парил под облаками,
Но как-то с высоты спустился вниз.

Наверно, посмотреть он захотел
Как на земле у нас живётся людям.

Они его исправно ощипали -
И к небесам он больше не взлетел!
(Чон Чхоль)

...Так оказалось, что Сяо Синчень подарил Сюэ Яну самый необычный подарок - мирную жизнь в тишине и покое, - то, чего никогда не было у бродяги-некроманта. Постепенно А-Ян начал ценить оказываемое Журавлём доверие, ему самому льстила похвала в свой адрес, даже если это была всего лишь улыбка или же слова благодарности, - он с жадностью ловил её, и чёрные глаза уличного заклинателя так и вспыхивали от удовольствия. Привыкшему жить самому по себе, ему легко давались хозяйственные дела, и Сяо Синчень привык во многом полагаться на своего говорливого соседа. Найти лучшую лавку, где всегда продавали только свежие овощи, раздобыть досок и дранки, чтобы починить крышу или устроить очаг - всё это для Сюэ Яна не составляло большого труда.

...Но потом пришёл Сунь Лань...и мирной жизни неизбежно настал конец.
Конечно же, А-Цин, видевшая убийство Сунь Ланя, и услышавшая из уст Ястреба всю историю их взаимной вражды и ненависти, поспешила раскрыть Сяо Синченю личность незнакомца, составлявшего им компанию...Она упрашивала Журавля бежать вместе с ней, потому как видела, каков Сюэ Ян на самом деле, и увиденное ужаснуло её, но Сяо Синчень принял решение остаться. Его враг жил с ним под одной крышей, и не один год! Он должен был узнать, почему!
...А-Ян возвращался с рынка, когда дорогу ему преградил Сяо Синчень. Он заступил ему путь, прямой и строгий, словно стальной клинок. Прежде чем Сюэ Ян успел сказать хоть слово, молнией блеснул выхваченный из ножен Шуан Хуа, и морозное лезвие меча ударило ему в бок, окрасившись алым.
- Было забавно? - сухо спросил Белый Журавль. - Обманывать меня было весело?
"Ну, вот и всё, - испуганной птицей забилась в висках обречённая мысль. - Впрочем, чего же ты ожидал? Рано или поздно, именно этим бы всё и кончилось!"
Скрипнув зубами, он заставил себя рассмеяться.
- Очень! Даже не представляешь, насколько!

- Зачем? Зачем ты это делал? - тихо спросил Сяо Синчень.
Сюэ Ян прикусил губу. Действительно, почему? С чего же всё началось? В памяти всплыл залитый кровью двор клана Чан, тёмная, безлунная ночь и явившиеся по его душу двое незваных заклинателей.
- Больше всего на свете я ненавижу тех, кто смеет смотреть на меня сверху вниз, - медленно отозвался он. - Когда ты схватил меня тогда, то смотрел так, будто я - пыль у тебя под ногами. Справедливый, белый и праведный Сяо Синчень, ученик великой Баошань! Разве не так?..
- Разве человек, убивающий без причины, не заслуживает презрения? - ответил вопросом на вопрос Журавель.
- А что... - задохнулся от несбыточной надежды А-Ян, - что, если у меня была причина так поступить? Что ты скажешь на это?
- Меня она не интересует! - сказал, как отрезал Журавль, вытащив меч. Сюэ Ян не обращал внимания на рану.
- А я всё равно расскажу! И если после моего рассказа ты не переменишь своего отношения ко мне, тогда делай со мной, что хочешь! - лихорадочно сверкнул глазами бродяга. - Помнишь, я рассказывал тебе сказку о мальчишке, что мечтал хоть раз в жизни попробовать сладости? Это был я! Думаю, сейчас самое время завершить эту историю!

Вырвавшись их рук слуги, мальчишка медленно брёл по улице, едва переставляя ноги. Но вдруг перед ним снова оказался давешний богач, чья записка причинила ему столько бед! Мальчишка набрался смелости, и подбежал к нему, требуя выполнить уговор, но у мужчины, по всей видимости, испортилось настроение. Похоже, что здоровяк отыскал своего обидчика, и тоже от души поколотил его, а потому избитый неудачливый гость из чайной просто отшвырнул надоедливого босяка прочь.
- Эй, я выполнил всё, что ты велел, где же мои сласти? - не отставал мальчишка. - Прошу, купи мне их, ведь ты же обещал!
Богач подозвал экипаж - и к нему подъехала повозка, запряжённая волами.
- Пошёл прочь! - рявкнул на голодранца гость из чайной, забираясь в повозку. Мальчишка упорно преследовал экипаж, и тогда разъярённый господин отобрал у извозчика кнут, и отходил им маленького бродяжку. Сбитый с ног, бродяжка полетел под колёса возка, и тот проехался прямо по его руке, дробя палец за пальцем.
Сяо Синчень застыл. Голос Сюэ Яна дрожал от едва сдерживаемой ненависти.
- Ему было семь!!! Руку раздробили, а мизинец оказался размозжён в кровавую кашу, и навсегда остался там, в дорожной грязи! В экипаже сидел глава клана Чан! Тогда, когда ты выговаривал мне все мои преступления, твоя речь была такой справедливой и правильной, и с нею, конечно, невозможно было не согласиться! Может быть, как раз потому, что это не ты выл от боли, и не твою руку пришлось собирать заново из осколков костей?!! Глава клана Чан пожал лишь то, что посеял сам!
- Вот как? И за один-единственный палец ты положил 50 человек клана Чан? - холодно переспросил Сяо Синчень. - Не слишком ли большая цена? Конечно, если боль твоя была настолько сильна, ты имел полное право явиться к главе клана Чан, и взять взамен один...Два...Да даже все 10 пальцев, но никак не вырезать весь клан целиком!
- Нет! - закричал Сюэ Ян ему в лицо. - Конечно же, дело стоило того! Ведь палец принадлежал мне, а все они были чужие люди!

- А как же обитель Байсюэ? Зачем ты уничтожил её? Зачем ослепил Сунь Ланя? В чём они провинились перед тобой?
- Это всё ты! Ты один виноват! - запальчиво воскликнул Сюэ Ян. - Зачем ты захотел мне помешать? Зачем испортил мои планы? Зачем вступился за тех отбросов из клана Чан?!
Журавль с отвращением отвернулся. Его лицо сковала ледяная маска презрения. Сюэ Ян ощутил подкатывающий к горлу горький комок. Ничего не менялось. Ничего и не могло измениться. Дурак же он был, коли считал иначе! Какая разница, что он пытался жить по-другому, ведь, сколько стараний не прикладывай, всё бесполезно! Его по-прежнему презирали, и горше всего на свете было осознавать, что человек, который стал ему дорог, никак не хотел понять его.
Для Сяо Синченя он так и остался бездушным убийцей, - подзаборная шваль, недостойная никакого другого отношения, кроме омерзения.
- Ты отвратителен, - ледяным тоном ответил Сяо Синчень. - Меня от тебя тошнит!
Надо же, оказывается, простые слова могут ранить куда больнее остро заточенной стали.

- Как же я ненавижу таких наивных дураков, как ты, которые самодовольно считают, что их добрые дела способны изменить наш мир к лучшему! Как мне ненавистны те, кто похваляются своей возвышенностью, чистотой и праведностью! - отчаянно закричал в ответ А-Ян. - Тебя от меня тошнит? Да, ха! Мне ли бояться подобного! Можно подумать, что мне есть до тебя хоть какое-то дело!
"А, вот, значит, как. Ну, раз для тебя я шваль, и ничто иное, тогда получай!"
Он зло усмехнулся. "Я всё равно заставлю тебя принять меня!"
- Ну конечно...конечно! Куда уж мне, низкому и вероломному убийце, добиться оправдания в глазах такого праведного и благочинного человека, как Сяо Синчень! Но всё же, позволь мне усомниться в твоей праведности!
- Что ты имеешь в виду? - переспросил Белый Заклинатель.
А-Ян продолжал - теперь говорил он тихо и вкрадчиво, и напоминал кобру перед смертоносным броском.

- Помнишь те временя, что мы ходили с тобой истреблять злобных тварей? Это было так благородно - взяться за столь опасное дело, не требуя за него никакой платы, не так ли? Жаль, что ты не мог видеть, ведь ты отдал свои глаза другу! Действительно, и впрямь, какая досада! Ведь те, кого ты принимал за тварей, были живыми людьми, отравленными мной, и лишёнными языка! Как же они просили, умоляли тебя не убивать их, либо пощадить хотя бы стариков, женщин и детей! Но ты не мог их ни видеть, ни слышать, и убил их всех! Твой меч, Шуан Хуа, забрал их жалкие жизни, все, одну за другой! Ну, как? Весело ли тебе узнать об этом?
- Нет!!! Ты лжёшь!!! - ужаснулся Сяо Синчень. - Ты всегда обманывал меня, лжёшь и на этот раз!
- Вот как? - прищурился А-Ян. - Вот уж действительно...Конечно же, я обманывал! И всю-то ложь, что я скармливал тебе до этого дня, ты полностью принимал на веру...Кто мог подумать, что ты не поверишь мне сейчас, когда я говорю слова правды!
Сюэ Ян уже не мог остановиться. Его душил гнев, и он выплёскивал его на Журавля, нимало не заботясь, как и чем отзовутся его слова...

- Я ходил с тобой на Ночную Охоту, но на ней ты убивал не взбесившихся тварей, а живых людей! Как же они просили тебя спасти их, но без голоса не могли этого сделать! Твой меч убил их всех, и их кровь теперь на твоих руках!
- Ложь, всё это ложь!!! Это не может быть правдой!
- А вот и нет! Ну, как, всё ещё считаешь себя достойным судьёй моих поступков?.. Сяо Синчень, Сяо Синчень, не нужно было тебе спускаться с гор, жил бы в своей обители, и не лез бы в дела людей! Здесь, внизу, знаешь ли, свои законы, и свои правила! Что есть порок? Что есть добродетель? И как посторонний может со всем этим разобраться?
Сюэ Яна трясло. Вскрикнув, Синчень налетел на него, но бродяга-некромант легко отбил удар.
- Замолчи!!! - исступлённо закричал Журавель, закрыв уши, чтобы не слышать.
- Хм, - усмехнулся А-Ян, поднеся палец к губам. - Хорошо, как пожелаешь. Я замолчу! Впрочем, есть ещё кое-что, о чём ты не знаешь. Посмотри-ка, кого я привёл.
А-Ян щёлкнул пальцами.
- Эй, давай, поздоровайся! - хлестнула кнутом команда.

Белый Журавль замер. За его спиной стоял превращённый в марионетку Сунь Лань. Глаза - два смоляных омута темноты, раздёрганность движений, подчинённых чужой безжалостной воле, - даже будь Синчень зрячим, он не сразу сумел бы узнать своего друга...
- Можете даже обменяться парой ударов. Что, звон этого меча знаком тебе? - в голосе Сюэ Яна скрывалась издёвка.
Сяо Синчень отбил удар, и отшатнулся, смертельно побледнев. Конечно, путешествуя с Сунь Ланем, он долгое время тренировался с ним бок о бок, и знал его меч - "Фусюэ", "Сметающий снег". Вовсе не нужно было обладать зрением, чтобы узнать его.
Сунь Лань послушно держал меч так, чтобы пальцы слепого могли коснуться лезвия. В чернильно-чёрных глазах плескалось отчаяние. К несчастью, он не был волен в своих поступках, - чужое принуждение не отпускало его. Если бы только можно было разжать пальцы!
- Что?.. - рука Сяо Синченя дрожала. Вот же она, знакомая гравировка! - Фусюэ?!! Сунь Лань?!! Что ты делаешь здесь? Что с тобою случилось? Что произошло?.. Скажи же что-нибудь! Почему же ты молчишь?!! Эй, кто-нибудь может мне всё объяснить?..

Сяо Синчень до боли сжал клинок ладонью - кровь заструилась по побуревшему лезвию.
- Об этом лучше спросить тебя самого! - зло выкрикнул А-Ян. - Ведь это же ты своими собственными руками убил своего драгоценного друга!
- Нет!!!
Не в силах вынести подобного, Журавль упал на колени перед Сунь Ланем. Раны, оставшиеся на месте глаз, снова открылись - и кровь просачивалась сквозь повязку, будто слёзы.
- Пощади! - взмолился Синчень. Рука не в силах была удержать Шуан Хуа, - клинок вылетел из враз ослабевших пальцев.
- Что же ты? Просишь пощады? Не ты ли минуту назад хотел пронзить меня мечом? - мстительно сверкнул глазами Сюэ Ян, расхохотавшись; вот только в смехе его звучали горькие нотки.
- Спасти мир! - в голосе А-Яна слышался ядовитый сарказм. - Умираю со смеху! Да ты и себя-то самого спасти не можешь! Сяо Синчень! У тебя ничего не вышло! Ты разбит в пух и прах, и это только твоя вина! Ты сам напросился!
Сяо Синчень замер.

..А он-то думал, что нашёл место, где был нужен, в то время, как его просто использовали злые, испорченные люди! Они продолжали творить Зло его руками! Надо же, как легко оказалось его обмануть, впрочем, он и сам рад был обмануться! Вот чем закончились все его попытки нести Добро и Свет - гибелью невинных людей и смертью друга, которого он так уважал и ценил! Всё это время он продолжал обманывать себя, а на деле был просто слепым орудием в чужих руках! Вот чем обернулась его доброта и всепрощение! Вина за происшедшее - на нём, и только на нём! Он, и только он в ответе за случившееся!
"Хватит. Этому больше не бывать!"
Белый заклинатель зашарил вокруг в поисках выроненного меча. Рукоять Шуан Хуа удобно легла в руку. Он перехватил клинок, успев подумать об одном: "Сюэ Ян в чём-то действительно прав. Мне не нужно было покидать обитель Баошань. Сколько жизней тогда удалось бы спасти!"
Удар был меток и точен - Белый Журавль со всей силой провёл ледяным клинком себе по горлу...

...Смех замер и оборвался. Сюэ Ян внезапно задохнулся от неожиданной, острой, нестерпимой боли. Нет! Быть такого не может! Невозможно! Немыслимо! А ну, верните всё назад! Сяо Синчень, его Белый Журавль, упал на булыжную мостовую бездыханным...
А-Ян так и не смог осознать происшедшее. Поступок Сяо Синченя ошеломил его. Горе было таким внезапным и тяжёлым, что буквально сбило его с ног. Он смотрел на погибшего, и никак не мог поверить в случившееся.
Тихий голос, светлая, чуть рассеянная улыбка, спокойствие, которое всегда ощущалось в его присутствии, и чудо нечаянной доброты, что он дарил тем, кто был с ним рядом.
...Ничего этого больше нет.

Мир вокруг таял и колебался в расплывающейся радужной дымке.
- Ну и пусть! Так даже лучше! - закричал он, подавив глухое рыдание, поднимая обезумевший взгляд к серому пасмурному небу. - Труп даже лучше! Мёртвым он будет послушнее!
Равнодушные Небеса не пожелали ему ответить...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
В финале - клип, в котором хорошо показана вся история, и есть возможность увидеть всё своими глазами.

Магистр. Зелень. Ч. 3.
Ещё один кусок из "Зелени", связанный с Сунь Ланем. Очень яркая получилась арка, погружаешься в неё с головой, - и чем дальше она идёт, тем чернее и беспросветнее становится...

Утром А-Ян дождался возвращения Сяо Синченя. Тот выглядел усталым - видимо, ночь выдалась трудной. Завести разговор не составило труда:
- Старший братец, - вкрадчиво спросил Ян Журавля, - можно мне сопровождать тебя во время Ночной Охоты? Искусство заклинательства так же знакомо мне, я бы смог помочь, и, таким образом, отплатил бы тебе за доброту.
- Не стоит. Я привык справляться сам, - отклонил его просьбу Сяо Синчень. - Когда я вместе с тобой, ты постоянно веселишь меня своими шутейными историйками, а ведь стоит мне рассмеяться, и про Охоту на тварей придётся забыть, меч мой уже не будет твёрд.
читать дальше
- И всё-таки, тяжело ведь выполнять такую опасную работу в одиночку, к тому же, будучи слепым, - настаивал Сюэ Ян. - Вот увидишь, я буду нем, как рыба! Я хорошо владею мечом, для меня это не в тягость. Прошу, не гнушайся моим обществом!
Просьба прозвучала вполне искренне, и Журавушка вынужден был дать своё согласие. И только А-Цин, видевшая торжествующую усмешку А-Яна, заподозрила недоброе.

Она прокралась за заклинателями к глухой деревеньке. Ей приходилось постоянно отставать и прятаться, и потому, когда она добралась до места, всё уже было кончено. Деревенька казалась вымершей, только ветер гонял по единственной улочке белёсую пыль. А-Цин выглянула из-за густого придорожного бурьяна - и испуганно зажала рот ладонью. Вся улица была завалена мёртвыми телами. Сяо Синчень обратился к Сюэ Яну:
- Здесь не осталось в живых ни одного человека? Только твари?
- Да, конечно, - усмехнулся А-Ян, и эта усмешка очень не понравилась А-Цин. Слишком уж много в ней было издёвки и злости. - Одни марионетки.
- Тогда нам надо спешить, - проговорил Журавль. - Надо собрать и сжечь тела, чтобы больше никто не смог использовать мёртвых вновь. Помоги мне!
И оба направились к соседнему двору. А-Цин подождала, когда шаги заклинателей стихнут, и подобралась к мёртвому крестьянину. Она аккуратно приподняла закрытое веко - на неё уставились слепые бельма закатившихся глаз. А-Цин растерялась. По всему выходило, что бродяга не врал.
- Неужели все убитые старшим братцем крестьяне - это действительно, просто твари? Значит, паршивец правда помогает даоцзану? - в сомнении протянула девчонка. Что-то было не так, знать бы только, что...

...Находить деревню в городских окрестностях, и приводить туда Сяо Синченя не составило труда. Сложнее было выдавать отравленных трупным ядом крестьян за взбесившихся тварей, - но и в этом Сюэ Ян сумел добиться успеха. Всего-то и дел, лишить отравленных голоса - и никто из них не сумеет раскрыть даоцзану его обман! Что ты будешь делать, Журавль, когда поймёшь, что навсегда потерял своё белоснежное оперение? Да, в Небеса тебе теперь нипочём не подняться! Придётся оставаться жить на городских задворках!
Эта мысль грела Сюэ Яна холодными вечерами. Нет уж, Сяо Синчень, никуда тебе теперь не деться!

...А что же Сунь Лань? Узнав, кто вернул ему зрение, он поспешил найти друга, но нигде не мог отыскать его следов. Никому не встречался слепец в белых одеждах с мечом заклинателя за спиной...Сяо Синчень исчез, и долгое время поиски Сунь Ланя были совсем бесплодны.
День сменялся ночью, одна неделя - другой, месяц следовал за месяцем, а Чёрный Ястреб по-прежнему не знал, куда пропал его давний товарищ.
Сидя у ночного костра, он представлял, как его друг бредёт где-то далеко, в вечном мраке, заплутавшись в диких лесных дебрях или иссохших пустошах, и сердце его сжималось от раскаяния и стыда. Что бы он сейчас только ни отдал, только бы вернуть назад сказанные в пылу гнева слова! Ах, если бы той несчастливой размолвки не было!
Долго ли, коротко, но дорога привела Сунь Ланя к воротам города И, и первым человеком, что встретился ему за день утомительного пути, оказалась бедовая девчонка А-Цин.
- Скажи, девушка, ты не видела слепого монаха-заклинателя в белых одеждах? - спросил её Сунь Лань.
- Может быть, видела, - легко пожала плечами маленькая мошенница, - а может быть, и нет.
В глазах Сунь Ланя искрой сверкнула радость. Наконец-то! Неужели же ему повезло? Он торопливо схватил девчонку за руку, испугавшись, что она убежит. А-Цин поспешила вырваться.
- Прости, девушка, я просто очень долго искал его, и рад, что, похоже, нашёл! - поспешил объясниться Чёрный Ястреб. - Скажи, чем я могу освежить твою память?

А-Цин задумалась. Незнакомец, что расспрашивал её, совсем не походил на бродягу, которого она боялась, и хотя его чёрное одеяние запылилось от долгих странствий, видно было, что он не бедствует, да и взгляд чёрных глаз отличался прямотой и честностью.
- Это будет зависеть от того, друг ли вы ему на самом деле, - осторожно ответила девчонка. Сунь Лань пристыженно опустил взгляд. Считает ли его Сяо Синчень своим другом? Разве по-дружески он поступил с ним?..
- Если вы друзья, то хорошо знаете, как он выглядит. Опишите его внешность и оружие!
- Ростом...примерно с меня. Очень хорош собой. Носит белое монашеское облачение. За спиной - меч в дорогих ножнах. Лезвие изукрашено морозными узорами!
- Да, похоже, вы действительно хорошо знаете старшего братца, - довольно улыбнулась А-Цин. - Пойдёмте со мной, я покажу вам, где он живёт.
...Сунь Лань шёл за маленькой бродяжкой, и пытался представить, что скажет сейчас Сяо Синченю. От волнения все заготовленные ранее слова вылетели из головы. Захочет ли тот выслушать его? Сумеет простить, или же нет?..
Жалкий вид Похоронного дома поразил Чёрного Ястреба. Какая бедность и нищета! Во дворе на крылечке с корзиной в руках сидел Журавль...Но вот...Внезапно тень заслонила яркий солнечный свет - мимо прошёл человек в чёрном, и смоляная грива волос хлестала его по плечам. Где же он видел это лицо, с косой усмешкой убийцы?..
Сюэ Ян!!! Горячая ненависть застилала глаза Ястребу. Сунь Лань едва не задохнулся от негодования.
- Как такое возможно?!! - выпалил Ястреб, обернувшись к А-Цин. - Кто это?
- У, паршивец вернулся, - хмуро отозвалась А-Цин. - Старший братец подобрал его, раненого, и выходил. Он ничего о себе не рассказывает, пёс знает, как его зовут. Думаю я, что это очень опасный тип, и негоже ему жить с нами рядом...Эй, что это с тобой?
Сунь Лань крепко сжал меч в руке, и из пораненной ладони на землю закапала кровь. Больше всего ему сейчас хотелось схватить оборванца за гриву, и одним ударом меча снести с плеч башку. Тогда наступил бы конец всем несчастьям сразу!
- Так ты не пойдёшь к старшему братцу? - растерянно хлопала ресницами девчонка.

...Сюэ Ян меж тем присел на ступеньки крыльца рядом с Сяо Синченем, и протянул ему два прутика.
- Сыграем в игру? Кто сегодня пойдёт на рынок? Ну же, тяни!
Журавль вытащил короткую ветку.
- Вот, моя длиннее, - рассмеялся А-Ян. - Твоя очередь!
Синчень, не споря, встал, улыбаясь, но Сюэ Ян удержал его руку.
- Эй, нельзя же быть настолько доверчивым! Я просто воспользовался твоей слепотой, и спрятал за спиной длинную ветку. Какую бы ты ни выбрал, я остался бы в выигрыше! Ладно, давай корзину, сегодня на рынок пойду я.
Сунь Лань до крови закусил губу. "Я просто воспользовался твоей слепотой!" Какая подлость! Что же делать? Похоже, Сяо Синчень и не подозревает, что за змея живёт с ним под одной крышей! Открыть Журавушке, кто жил с ним всё это время, обманывая его? Но...каково это, чувствовать себя обманутым?..
Нет уж, он сам разберётся со своим злейшим врагом, не втягивая друга.
Случай, казалось, благоволил к нему - Сюэ Ян покинул Похоронный дом. Сунь Лань направился за ним. А-Цин поспешила следом, благоразумно поотстав.

...Ярко светило полуденное солнце. Улица была пуста, горожане предпочитали пережидать жару в прохладе домов. Сюэ Ян, насвистывая, двинулся к рыночным рядам, как вдруг его окликнул знакомый голос.
- Ты! Как смел ты оставаться с Сяо Синченем всё это время!
Сунь Лань. А-Яна передёрнуло. Вот ведь, принесла его нелёгкая! Ну, что за невезенье! Он замер, от неожиданности выронив корзину.
- Кого я вижу, - зло усмехнулся А-Ян. - Никак, доблестный Сунь Лань решил проведать старого друга! Что, решил наесться задарма?
Ястреб, не тратя больше слов, налетел на него, обнажив меч. Однако Сюэ Ян отбил удар, увернувшись.
- Вот ведь, сволочной заклинатель! Испортил мне настроение с самого утра. В кои-то веки я сам решил сходить на рынок... - Сюэ Ян отступал, отбиваясь. Враг теснил его, очень трудно было поставить заслон урагану сверкающей стали, обрушивавшейся на него со всех сторон.
- Говори! - свирепо закричал Сунь Лань. - Что ты задумал! Почему такой отброс, как ты, так долго оставался рядом с Сяо Синченем?
- А, - вновь ушёл от атаки ненавистный бродяга. - Ты хочешь знать, да? Вот, значит, почему даоцзан не желает биться со мной в полную силу?
- Отвечай!
- Разве тебе есть дело до Сяо Синченя? Не ты ли сам выставил его вон? Теперь тебя не должно волновать, где и с кем он живёт!
- Что за новую пакость ты задумал?!
- Оказывается, даоцзан Сунь так хорошо меня знает, - саркастически протянул бродяга, отбив очередной удар. Клинки скрестились у него над головой, ярко сверкнув на солнце. А-Цин задрожала - укрытие за притулившейся у закрытой лавки сараюшки вовсе не казалось ей безопасным.

Следующий удар достиг-таки цели, полоснув врага по лицу. А-Ян снова уклонился от атаки, не обращая внимания на струящуюся по щеке кровь.
- Хорошо же, - злобно сверкнул глазами противник Сунь Ланя. - Я расскажу, чем занимался твой дорогой друг. Так что, послушаешь? Он, знаешь ли, извёл много нечисти в окрестностях города И, и делал это бескорыстно и по доброте душевной. Изгонять зло из этого мира, и ничего не просить взамен - одно это уважения и восхищения достойно, разве не так?.. Он вырвал свои глаза, и отдал их тебе, превратившись в слепого. Хорошо, что его меч, Шуан Хуа, по прежнему мог указывать ему направление Тёмной энергии...А знаешь, что ещё лучше? - вкрадчиво продолжал он, и голос его задрожал от едва сдерживаемого смеха. - Я заметил, что даже Шуан Хуа не сможет отличить отравленных ядом людей, лишённых языка, от нечисти! Так что...
Сунь Лань закричал, не сдержавшись, от отвращения и негодования.
- Ты - животное! Скотина! Лицемерная тварь! Нет, ты даже хуже животного!
А-Ян усмехнулся. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за взбешённым соперником. Люди такие глупые, особенно, когда их как следует разозлить.

- Даоцзан Сунь, иногда мне кажется, что воспитанные люди, навроде тебя, постоянно плошают, пытаясь оскорбить кого-то. Вы же без конца повторяете одни и те же фразы! Ну никакого творческого подхода, да и не обидно ничуть, - в чёрных глазах А-Яна медленно разгоралось тёмное пламя ненависти. - Последний раз я бранился этими словами лет в семь!
- Ты воспользовался его слепотой, и вероломно одурачил!
- Воспользовался? - недобро прищурился А-Ян. - Кто бы мне это говорил! Нашему уважаемому и во всех отношениях благородному господину ничто не помешало использовать Сяо Синченя, ведь, если мне не изменяет память, он отдал тебе свои глаза, а в благодарность ты прогнал его взашей? Весьма достойный поступок, не находишь? Повторить тебе те слова, что ты сказал ему тогда? "Нам незачем больше встречаться"! Так кто же использовал Сяо Синченя много больше - я или ты?! В каком ты положении, чтобы кидаться на меня с обвинениями? Друга? У тебя хватает совести называть себя другом Сяо Синченя?
Сунь Лань вспыхнул, отступив.
- Я...вовсе не хотел...
- А, - тонко усмехнулся Сюэ Ян. Теперь он наступал, а Ястреб едва успевал обороняться. Теперь каждое слово его сопровождалось безжалостным ударом клинка. - Ты же был в гневе? Ярости? Сломлен горем? Не мог перенести боль и тяжесть потери? И потому взял и излил всё это на своего друга? Всё так, правда? Так вот, господин Сунь Лань, именно этого я от тебя и добивался! И, надо сказать, ты во всём оправдал мои ожидания!

Два бойца продолжали поединок, но преимущество теперь полностью перешло к А-Яну. А-Цин, в ужасе зажав рот руками, затаилась в своём ненадёжном убежище, горячо желая, чтобы о ней все позабыли.
Уличный бродяга, выходивший живым из любой, самой смертоубийственной и яростной схватки, смог пробить защиту противника, вновь ослепив его ядовитым дымом. Приём сработал - и пока Сунь Лань старался отдышаться, разыскивая своего врага, стальное лезвие Цзянцзая вырвало ему язык.
Кровь хлынула струёй, попав на сжавшуюся в комок от страха маленькую бродяжку.
Белый вихрь пролетел по вымершей улице, и колдовской клинок с морозными узорами пробил грудь замершего от неожиданности Сунь Ланя насквозь.
- Ты цел? - спросил Сюэ Яна Сяо Синчень.
- Да, - едва сдерживал смех А-Ян. Как же быстро и просто всё разрешилось! Его Журавль навсегда останется с ним. Он его никому не отдаст, никакому Сунь Ланю не отобрать у него Сяо Синченя! Ни за что и никогда!
- Как ты здесь очутился? - спросил бродяга.
- Шуан Хуа странно себя повёл, вот я и пришёл посмотреть, - ответствовал Белый Журавль, высвобождая клинок. - Кто это?
- Тварь, - поспешил объяснить Сюэ Ян. - Выбралась сюда при свете дня!
Глаза Сунь Ланя застилал кровавый туман. Из последних сил он протянул клинок своему другу. Сяо Синченю знаком его меч, его Фусюэ! Если чуткие пальцы даоцзана коснутся гравировки на лезвии, он непременно его узнает! Это разобьёт ложь Сюэ Яна и освободит Журавля из его лап!

...Но тогда Сяо Синчень поймёт, что убил своего дорогого друга собственными руками...И Сунь Лань отпустил рукоять. Клинок глухо зазвенел о булыжник мостовой. В улыбке Сюэ Яна скрывалась ядовитая издёвка, в чёрных глазах горело торжество. Ну, вот и всё. Одной заботой меньше.
Пинком он свалил умирающего с ног, успев подумать: "А из него может выйти неплохая марионетка. Не пропадать же добру".
Сюэ Ян осторожно взял Журавля за руку, уводя прочь.
- Ты купил овощей? - спросил его Журавушка.
- Да. Я встретил эту тварь, когда уже возвращался с рынка, обратно. Пойдём, приготовим обед. Я проголодался. Ну и денёк сегодня выдался...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...