понедельник, 04 января 2021
Встреча***
Счет шел на секунды, от любого движения зависела жизнь, а у Сюэ Яна заклинило искусственный мизинец прямо при вводе координат. Нужно было слушать дражайшего Канцлера и давно поменять всю руку, но такой крупный протез для фелакатианца при смене формы… Да не все ли равно теперь, какая разница, погибнет он котом или человеком!
Между тем ZZ2 позади верещал на своем бинарном, что люди др-р-ражайш-ш-шего Канцлера уже выпустили им вслед самонаводящиеся торпеды, и это вдобавок к непрекращающемуся перекрестному огню. Сюэ Ян, чертыхаясь, проложил наконец курс, но момент был упущен, и их подбили ровно в тот момент, когда истребитель ушел в гиперпрыжок.
Сюэ Яна никогда прежде не закручивало в кабине при перемещении в гипере, и подобный опыт он пожелал бы пережить разве что предателю-Яо, по чьей милости теперь мог сгинуть в подпространстве. Панический отчет ZZ2 о неисправностях перерос в один сплошной протяжный писк и резко оборвался. За спиной что-то искрило и пахло пережженной проводкой, накатывала тошнота, и Сюэ Ян почти без удивления наблюдал, как его руки на приборной панели обрастают черной шерстью и превращаются в мощные лапы. Ремни безопасности стали тесными, он рванулся из кресла и задел потолок проросшими вдоль хребта шипами, а потом корабль дернуло при выходе из прыжка, и его отбросило назад, в горящую часть кабины. Гудела голова, что-то горячее стекало на глаза, ZZ2 издал слабую трель и снова замолчал, вроде бы стал выключаться свет, и только в последний момент Сюэ Ян понял, что это он сам теряет сознание.
Пережить штопор в гипере и разбиться о захолустную планету, ну не везунчик ли он?..
***
– Если хочешь, я понесу тебя, – обратился Сяо Синчэнь к А-Цин, когда она в третий раз за последний километр облокотилась на безропотно сносящего любую фамильярность Снежка.
А-Цин будто бы задумалась над этим предложением, но в итоге покачала головой:
– Может чуть позже, мастер, я пока еще могу идти! – и после в несвойственной ей робкой манере поинтересовалась. – А мастер Сун… он же вернется, да?
Сяо Синчэнь тихонько вздохнул. Будь с ними Сун Лань, они бы добирались до ближайшего города на его патрульном корабле, а не шли пешком по пустоши, нет ничего удивительного в том, что А-Цин волнует этот вопрос. Да и без корабля Сун Лань всегда был готов прикрыть спину и поддержать дружеский разговор… как оказалось, если только он не касался правосудия для преступников.
– Я надеюсь, его Путь однажды снова позволит нам идти рядом и смотреть в одном направлении, – ответил он, думая о своем. Вспоминая, как Сун Лань назвал его наивным слепцом и заявил, что ни один суд в Галактике не отнимет у него права на голову Сюэ Яна. Расстались они не лучшим образом, но время милосердно приглушает эмоции в памяти, и возможно, брат Сун Лань…
Снежок обеспокоенно запиликал, и в тот же момент Сяо Синчэнь почувствовал резкий запах дыма и гари. А-Цин вскинула голову и уставилась на горизонт:
– Там кто-то разбился, мастер! Корабль совсем небольшой, одноместный наверное, а модель я смогу сказать, если подойдем поближе!
Он против воли улыбнулся – хотя девочка и знала, что ни повязка на лице, ни отсутствие привычных большинству гуманоидов глаз не мешают ему видеть окружающий мир через Силу, все равно иногда забывалась и опекала его, как обыкновенного слепого. Но не время было веселиться – возможно, потерпевшим крушение требовалась помощь.Часть вторая***
– Если хочешь, я понесу тебя, – обратился Сяо Синчэнь к А-Цин, когда она в третий раз за последний километр облокотилась на безропотно сносящего любую фамильярность Снежка.
А-Цин будто бы задумалась над этим предложением, но в итоге покачала головой:
– Может чуть позже, мастер, я пока еще могу идти! – и после в несвойственной ей робкой манере поинтересовалась. – А мастер Сун… он же вернется, да?
Сяо Синчэнь тихонько вздохнул. Будь с ними Сун Лань, они бы добирались до ближайшего города на его патрульном корабле, а не шли пешком по пустоши, нет ничего удивительного в том, что А-Цин волнует этот вопрос. Да и без корабля Сун Лань всегда был готов прикрыть спину и поддержать дружеский разговор… как оказалось, если только он не касался правосудия для преступников.
– Я надеюсь, его Путь однажды снова позволит нам идти рядом и смотреть в одном направлении, – ответил он, думая о своем. Вспоминая, как Сун Лань назвал его наивным слепцом и заявил, что ни один суд в Галактике не отнимет у него права на голову Сюэ Яна. Расстались они не лучшим образом, но время милосердно приглушает эмоции в памяти, и возможно, брат Сун Лань…
Снежок обеспокоенно запиликал, и в тот же момент Сяо Синчэнь почувствовал резкий запах дыма и гари. А-Цин вскинула голову и уставилась на горизонт:
– Там кто-то разбился, мастер! Корабль совсем небольшой, одноместный наверное, а модель я смогу сказать, если подойдем поближе!
Он против воли улыбнулся – хотя девочка и знала, что ни повязка на лице, ни отсутствие привычных большинству гуманоидов глаз не мешают ему видеть окружающий мир через Силу, все равно иногда забывалась и опекала его, как обыкновенного слепого. Но не время было веселиться – возможно, потерпевшим крушение требовалась помощь.
***
Зарывшийся носом в землю истребитель чувствовался как пострадавший в перестрелке, что было странно, потому что в этом квадранте уже очень давно не было боевых действий. При падении от корабля отвалилось искореженное чем-то (торпеда? мина? работа базз-дроидов?) левое крыло, утащив с собой часть обшивки и обнажив кокпит, на втором провалами ощущались следы выстрелов. Пока А-Цин и Снежок занимались извлечением дымящегося астромеха (его совсем не видно было в Силе, даже совсем слабенькой ауры, как у Снежка, не наблюдалось) из гнезда позади кабины, сам Сяо Синчэнь сосредоточился на сигнатурах в Силе, пытаясь определить, остались ли при крушении выжившие.
Слабое присутствие ощущалось в районе оторванного крыла, и Сяо Синчэнь потянулся туда через Силу, вытянул руку, усилием воли поднимая и отбрасывая с сторону скрюченный лист металла. Любопытная А-Цин, немедленно оставившая спасенного дроида на попечении Снежка, подбежала поближе и ахнула:
– Мастер, тут кот!
Сяо Синчэню пришлось поверить ей на слово – аура существа была странно размытой и разительно отличалась от четких контуров стоящей рядом девочки. Может, дело в том, что оно без сознания?.. Он вновь прощупал окружение через Силу, но не обнаружил больше никого живого, а Снежок сообщил, что и в кабине пусто. Значит, пора было сосредоточиться на помощи раненному зверю. Сяо Синчэнь принялся аккуратно скользить по его телу руками, дополняя слепок в Силе физическими ощущениями. Итак… крупное тело с короткой гладкой шерстью, покатая голова с поникшими пока ушами, куций хвост и сильные лапы, в приоткрытой пасти выделяются длинные клыки. Один из торчащих вдоль позвоночника шипов пробил обшивку истребителя и застрял в ней.
Интересно, как он оказался под дюрасталевым крылом? Скитался по пустоши в неудачное время в неудачном месте, по нелепой случайности попал прямо под стремительно упавший истребитель? Был в кабине вместе с пилотом, и тот оставил его, посчитав мертвым? А может, он сам и был пилотом – Сяо Синчэнь еще столького не знал о порядках в родной Галактике, до недавнего времени знакомый с ней лишь по рассказам Наставницы.
Но об этом можно порассуждать и потом, а оказать помощь живому существу требовалось прямо сейчас.
Он наклонился и осторожно ощупал окровавленную голову пострадавшего. Глубокая рана, уходящая от лба за правое ухо, все еще кровоточила. Действовать нужно было быстро, но пока «кота» нельзя было даже переместить подальше от ставшего бесполезной грудой мусора корабля из-за застрявшего спинного нароста.
Сяо Синчэнь отстегнул от пояса световой меч, активировал и осторожно повел клинком по раскаляющейся дюрастали, остановившись в паре миллиметров от шипа. Лист металла с шипением распался пополам, и он тут же подхватил зверя поперек груди и потащил в сторону, при любом неверном движении рискуя напороться лицом на костяную иглу.
В итоге оказалось, что и задняя лапа «кота» вывернута под неестественным углом, но это, по крайней мере, не грозило скорой смертью. Сяо Синчэнь положил руку ему на загривок и попытался Силой повлиять на чужой кровоток. Пару секунд ничего не происходило, о потом он словно со всего размаху ударился о стену, а зверь вскинулся и зарычал на него.
– Мастер Сяо! – испуганно вскрикнула А-Цин, взволнованно заверещал Снежок.
Сяо Синчэнь, стараясь ровно дышать, поднял обе руки в воздух и мягко проговорил, обращаясь ко всем присутствующим:
– Тихо, тихо. Все в порядке.
Кот заворочался и попытался встать, но не сделав и шага, рухнул обратно на землю. Сяо Синчэнь опять протянул к нему руку, и зубы клацнули в опасной близости от его безымянного пальца.
– А-Цин, Снежок, – позвал он, не поднимая головы и не меняя положения перепачканных чужой кровью рук. – Мне нужно, чтобы вы отправились в город сами и договорились перегнать сюда транспорт, достаточно большой, чтобы туда поместился наш новый друг. И если будет возможность, пришлите с ним врача.
В ауре «кота» появилось что-то, похожее на недоумение, а А-Цин подскочила и возмущенно уперла руки в бока:
– Мастер! Я тебя с ним одного не оставлю, он мне не нравится!
– Пожалуйста, А-Цин? В городе не все могут знать бинарный, да и ты же знаешь, как многие относятся к дроидам без сопровождения, Снежок может не справиться один.
Снежок обиженно загудел, а А-Цин насупилась и сжала кулаки. Сяо Синчэнь повернул к ней лицо, и она шумно выдохнула, сдаваясь:
– Ладно! Но ты! Я уж надеюсь, эта твоя Сила тебя защитит! Пошли, железяка, быстрее доберемся, быстрее сможем вернуться!
Сяо Синчэнь с улыбкой поглядел вслед удаляющимся и исчезающим в пустоши силуэтам и сосредоточил внимание на «коте», все еще пытающемся взять собственное тело под контроль. Со вздохом сел поудобнее и расправил на коленях подол своей робы, потом позвал:
– Пожалуйста, дорогой друг кот? Я только взгляну на рану, обещаю, я не сделаю хуже.
«Кот» с сомнением двинулся сначала от него, после обратно, потом устало выдохнул и толкнулся всем телом вперед, устраивая тяжелую голову на предоставленных в его распоряжение коленях. Его аура стала четче, но все еще оставалась невероятно размытой для живого существа, а напряженный изучающий взгляд мог ощутить и слепец.
Прежде чем перейти к ране, Сяо Синчэнь осторожно погладил его рядом с ухом и ободряюще улыбнулся:
– Видишь, ничего страшного, верно? Какая у тебя приятная на ощупь шерсть, дорогой друг кот. И наверняка очень красивые глаза, я слышал, что у всех кошачьих они такие.
***
Да ты и сам вблизи ничего, «дорогой друг» Сяо Синчэнь, думал Сюэ Ян, следя за мелькающими на периферии зрения ловкими руками. По крайней мере, ты приятно пахнешь, и очень жаль, что придется тебя такого красивого убить, как только я встану на ноги.
Но пока он не собрался с силами, ни за что нельзя было раскрывать свою настоящую личность, не то отношение добренького Сяо Синчэня быстро сменится на противоположное, под стать его мандалорскому дружку. Уроки из голокронов помогали Сюэ Яну сохранять ясность сознания в любой из форм, быть может, ему удастся по тому же принципу скрыть от этого джедая-недоучки свой разум? Эх, знать бы еще, что эти криффовы миролуки видят и как... Проклятый мизинец так точно может его выдать, вот бы он не ощущался в Силе…
Сюэ Ян подвернул под себя переднюю лапу, скосил глаза на колдующего над его головой самого нелепого охотника за головами в истории и со злым весельем подумал: не помурлыкать ли мне, усыпляя чужую бдительность?..
читать дальшеССЧ слеп от рождения и видит все через Силу, она же позволяет ему устанавливать мысленную связь с животными, СЯ из расы оборотней и большую часть описываемого времени скрывается в облике шипастого кота. В шахтерском поселке обитают в основном дуросы (хотя есть и тви’леки, например) и добывают бронзиий . СЯ все принимают за лютокота из-за довольно изящного для фелакатианца телосложения, хотя тот не совпадает с ними даже по цвету шерсти. Из других зв-шных животных в тексте вскользь упоминаются вомп-крысы, а за чертой города водятся дикие нарглатчи. Используемая в качестве ругательства яма сарлакка – пренеприятное место, откуда едва ли выберешься. Я подобрал для СЯ в качестве любимой сладости драже из муджа-фрукта, который выглядит примерно как личи. Рейдеры прилетают в городок на спидерах (гравицикл тут то же самое) – летающем одно-двухместном транспорте. Перепрограммированные дроиды могут выглядеть, например, так или так и вообще как угодно, планета на отшибе, все крутятся с чем могут). Бакта-пластырь в рекордные сроки залечивает царапины и синяки, а стабилизатор для костей фактически очень навороченная заживляющая шина. Крифф – зв-шное ругательство, будем считать, что-то вроде нашего «гуя»)
А-Цин раньше думала, что после встречи с мастером Сяо ее жизнь пойдет на лад. И какое-то время это и правда было именно так! Но потом их словно кто-то проклял – они ошиблись с наводкой и прилетели на эту отвратительную планетку, у которой и названия-то нормального нет, только буква с номером, ух, крифф ее побери! Потом Сяо Синчэнь и Сун Лань поссорились, и они с мастером Сяо остались в этом захолустье без транспорта и почти без денег, и вот теперь еще этот страшный желтоглазый лютокот, которого мастеру зачем-то понадобилось выхаживать!..
Когда она и Снежок вернулись на шахтерской транспортной платформе и привезли с собой дряхлого дроида-ветеринара, эта черная тварь вольготно развалилась на коленях мастера и разве что не мурчала! Лютокот точно приносил несчастья, потому что активированный ветеринар после сканирования едва успел выдать скрипучее «Ош-шибка. В блоке данных нет а-алгоритмов для работы с ф-фе...», как что-то в нем заискрило. Потом, будто и так им не хватало проблем, он завис и отключился! Ветеринара, конечно, попытались починить Снежок и ZZ2, и хотя черному астромеху спустя полчаса удалось наконец запустить дроида вновь, у того перегорело несколько микросхем и пропал последний месяц из долговременной памяти. За это его хозяин, ну кто бы сомневался, потребовал возмещение.
На этом их беды не закончились – оказалось, что грузовые корабли с товарами первой необходимости и лайнеры до хоть какого-то маршрутного узла прилетают только раз в полгода и были здесь месяц назад, а в остальное время желающим покинуть Иск-1 остается надеяться на случайно завернувших сюда глупцов с собственным транспортом. А чтобы А-Цин и мастер Сяо, видимо, и не думали все списывать на череду совпадений, в этом грязном шахтерском городке не оказалось даже захудалой гостиницы! Хорошо еще, что после долгих уговоров и заверений, что лютокот никому не причинит вреда (очень даже причинит, мастер просто не видит его морду!) им разрешили пока остановиться в простаивающем без дела большую часть времени здании крематория.
А мастер Сяо будто не понимал, в какой сарлакковой яме они оказались, и все возился с найденышем-котом, а тот все следил и следил за А-Цин своим немигающим взглядом, будто оценивал добычу, вот и сейчас...
– А-Цин, мне неловко тебя просить, но не могла бы ты...
Она вздрогнула, выныривая из своих мыслей, и отвернулась от лежащего на платформе для гробов лютокота. Теперь его взгляд буравил ей спину.
Мастер стоял над изрядно полегчавшей аптечкой с виноватым лицом и протягивал ей кредитный чип.
– Не могла бы ты сходить со Снежком купить нам еды, а еще бакта-пластырь, если он у них найдется? Я, к сожалению, пока больше нужен здесь, чтобы помочь нашему новому другу.
А-Цин оглянулась на кота. Его морда показалась ей подозрительно довольной. Она нахмурилась и ответила, не отводя взгляда:
– Конечно, мастер.
– И если будет возможность, поинтересуйся, не найдется ли у них для меня работы.
– Хорошо, – она пригрозила коту кулаком. – Не смей ничего делать с мастером, приблуда!
Кот то ли оскалился, то ли улыбнулся, лениво подергивая кончиком хвоста. Это сволочь все понимала! Кипя негодованием, А-Цин резко развернулась и затопала к выходу, огрызнувшись на попытавшегося ее успокоить Снежка.
***
Сяо Синчэнь при всей своей обнаружившейся лёгкости характера оказался очень настойчивым типом. С одной стороны, это было хорошо – он собирался бороться за жизнь только что подобранного незнакомца с таким упорством, словно тот был его любимым родственником. С другой – он постоянно пытался заговорить с Сюэ Яном, то интересуясь его самочувствием, то пытаясь выяснить, где тот предпочитает спать и чем питается (а ведь Сюэ Ян был в облике кота! Кто вообще выспрашивает хоть что-то у котов!?). И ладно бы только вслух, как чокнутые старухи!.. Пусть решение выдать себя за обыкновенное животное оказалось дальновидным (криффов ветеринарный дроид, жаль, не хватило сил закоротить его окончательно!), Сяо Синчэнь не оставлял попыток достучаться и через Силу, проецируя простые мысли и эмоции. Отвечать ему было опасно, промелькни в таком общении хоть одно осознанное слово – и у Сюэ Яна больше не выйдет прикидываться зверем. А дальше недолго понять, кого скрывает кошачья шкура, не так уж много в галактике ситхов-фелакатианцев. Нет уж, пока Сюэ Ян не залечит хотя бы рану на голове, об этом не может быть и речи. Но настырный недоджедай все зудел и зудел над ухом, как песчаная муха, раздражая все больше.
Вот он накладывает на заднюю лапу Сюэ Яна шину (какой позор, даже на той помойке, где он родился, можно было достать самый примитивный стабилизатор для костей!) и спрашивает, не слишком ли туго, приправляя это доброжелательностью и беспокойством. Вот смывает кровь с головы, мягким голосом уговаривая потерпеть, и проецируя что-то отвратительно теплое и приторное. Вот интересуется, где Сюэ Ян раньше жил и был ли у него хозяин (ха!), пытаясь к тому же прощупать мысли пациента в поисках ответа. Вот, почти светясь в Силе, начинает рассказывать про настырную белоглазую девчонку и нелепого серебристого астромеха…
Голова у Сюэ Яна гудела еще с самого пробуждения. И весь этот треп, да еще и попытки пробиться сквозь его ментальную защиту, совсем не помогали делу. Он уже стал прикидывать, не лучше ли справиться своими силами, быстренько прирезав всех благодетелей и избавившись от тел прямо на месте – зря, что ли, они остановились в крематории? Может, дуросы плохо различают лица представителей других рас, и он просто выдаст себя за Сяо Синчэня, а про девчонку скажет, что она сбежала вместе с котом? Как приятно будет опрокинуть навязчивого миралука на пол, выбить у него воздух из легких, надавить изо всех сил лапой на шею, не давая издать ни одного раздражающего звука…
Замечтавшись, Сюэ Ян не сразу понял, что атака на его уши и разум внезапно прекратилась. И похолодел, осознав, что увлекся… и, кажется, поделился последним ярким мыслеобразом с восприимчивым джедаем.Совместный быт***
Сяо Синчэнь, как и все представители его расы, был слепым от рождения. К счастью, с рождения же Сила всюду направляла его и позволяла ориентироваться по разнообразным аурам существ, населяющих окружающий мир. Он никогда ни о чем не жалел и не чувствовал себя обделенным. Однако слушая порой восхищенные рассказы А-Цин или редкие сдержанные ремарки Сун Ланя, он ловил себя на мысли, что хотел бы говорить с ними на одном языке и понимать, как выглядят закат, звездное небо или весенняя зелень. Но его зрение Силы, конечно, сильно отличалось от обычного зрения, и потому внезапно возникший в сознании полный раздражения образ поверг его в шок.
Это было гораздо ярче и четче, чем любая из встречавшихся ему аур. И цвета – их было слишком много одновременно, разных, незнакомых, неравномерных, от пестрости начинали ныть виски, голову словно сдавило обручем, в ушах загрохотал пульс. Он рефлекторно потянулся к Силе, и внезапно головная боль сошла на нет, а цветные точки сложились в единую картину. Словно Сила объясняла его разуму, как взаимодействовать с новой информацией, подсказывала названия оттенков, давала знание о глубине и объеме.
Сяо Синчэнь отрешился от сопровождавшей образ злости (что еще можно было ожидать от испытывающего боль существа) и сосредоточился на визуальных деталях. Молодое лицо гуманоида в обрамлении темных длинных волос, бледная кожа, повязка на глазах… ах, неужели это он сам? Крупная темная лапа на шее под самым подбородком, острые когти готовы пустить кровь…у крови тоже будет какой-то цвет?..
Рядом послышалось угрожающее рычание, и он вздрогнул, немедленно разжал пальцы, вцепившиеся было в чужую шерсть. Кот сменил положение, приготовился к прыжку, от него тянуло чем-то похожим на панику.
– Ах, дорогой друг… – начал было Сяо Синчэнь успокаивающе, но голос не слушался и слегка дрожал, как дрожала и его поднятая в воздух рука. – Тебе ничего не угрожает… Я… Я благодарю тебя… За… за эту возможность?..
Он замолчал, окончательно запутавшись в словах. Да и была ли в них нужда? Может, ему следовало общаться отныне при помощи таких мыслеобразов, раз новый знакомый умел с ними взаимодействовать? Но поймет ли он послание слепца?..
Его разума коснулось щупальце недоумения, гораздо более деликатное, чем недавняя картинка.
– Я просто… очень растроган, – ответил он на невысказанный вопрос. – Я никогда не видел ничего… так. Могу ли я… могу я попросить тебя об одолжении, дорогой друг?
Некоторое время было тихо, потом его приглашающе боднули в плечо.
– Я… хотел бы знать, как ты выглядишь. Если, конечно, ты понимаешь, что…
Опять недоумение, но спустя пару мгновений новый образ – отражение на отполированном листе металла: темная кошачья голова (гораздо более изящная, чем Сяо Синчэнь представлял после тактильного контакта), гладкая черная шерсть, чуть приоткрытая пасть с острыми белоснежными клыками придает морде хитрое выражение. Большие, яркие, желтые глаза, глядящие в упор. Доброжелательная Сила словно нашептывала ему на ухо, объясняя, на что стоит обратить внимание – а ведь совсем недавно он не различал ни степеней желтого, ни тем более выражений лиц…
Он рассмеялся, сначала тихо, на грани слышимости, а потом не смог остановиться, хотя угрожающее рычание возобновилось.
– Ах, нет, нет! Я просто счастлив! – постарался объясниться он, а губы все расползались в улыбке. – Спасибо, спасибо тебе, ты так поднял мне настроение! О, дорогой друг, я был прав – у тебя замечательные глаза!
Замешательство, затем новый образ, окутанный скептицизмом – снова его собственное лицо, акцент на повязке.
Сяо Синчэнь снова прыснул, не ожидая такой осознанной реакции.
– О, дай мне передохнуть, не шути так скоро! Ха-ха! Комплимент от слепого – все равно комплимент!
Веселье и образ какого-то белого забавно трясущегося животного.
Он коротко вздохнул, обнял невероятно смышленого лютокота за шею, чудом проскользнув ладонью мимо шипов, и уткнулся лицом в густую, пахнущую антисептиком (и совсем немного кровью и гарью) шерсть, глуша рвущийся из груди смех. Кот недовольно заворчал, но позволил.
Послышался шорох двери, и А-Цин издалека прокричала:
– Мастер, я спросила у шахтеров – они говорят, иногда сюда наведываются рейдеры…
Он постарался справиться с собой, но представил, каким может выглядеть теперь со стороны, и снова затрясся от смеха. Голос А-Цин звучал все ближе:
– Так что им нужен кто-то вроде охран… Что здесь происходит!?
В его сознании услужливо появился образ юного девичьего лица с высоко поднятыми бровями и широко распахнутыми белыми глазами, комично приоткрытый рот… Сяо Синчэнь знал, что смеяться вот так, без объяснения причины – крайне невежливо, и честно старался сдержаться, но это был исключительный случай.
***
Блаженный Сяо Синчэнь рушил все планы! Хорошо еще, что практически вся жизнь Сюэ Яна до этого состояла из одних только импровизаций. Миралуку было невдомек, что он уже с десяток раз побывал на волосок от смерти, но теперь вместо безмолвных угроз Сюэ Ян изредка посылал ему мыслеобразы всякого хлама и показывал лица рыночных торговцев. Что ж, ради выживания ему приходилось идти и не на такое. Притворяться ручным (да еще и так «удачно оказавшимся» чувствительным к Силе – эх, что за беспечность, сам Сюэ Ян прирезал бы подобного найденыша чисто на всякий случай) лютокотом на деле было не так сложно, как казалось сначала. Или просто джедай ему попался скорбный умом. Но необходимость изворачиваться с примитивными образами вместо нормальных слов откровенно бесила.
Белоглазая бродяжка относилась к нему с настороженностью и ревностью, дроид-блестяшка – с умеренным любопытством. Надежный ZZ2 хранил его тайну и отказывался отвечать на вопросы о пилоте с разбившегося истребителя, ссылаясь на директиву хозяина.
Сам Сяо Синчэнь… Сяо Синчэнь настойчиво величал его «другом», защищал шахтеров от рейдерских налетов, а на вырученные гроши покупал лекарства и еду для них с девчонкой. Вместо сказок на ночь рассказывал про джедайские тренировки и свою двинутую наставницу. Из-за дежурств сам он спал мало, но оставался все таким же раздражающе дружелюбным и даже приносил порцию Сюэ Яна к его лежанке, чтобы тому не приходилось напрягать пострадавшую лапу.
Будто этого было недостаточно, однажды после разговора с А-Цин о популярных десертах он поинтересовался, какая у «дорогого друга» любимая еда. Сюэ Ян был настолько ошарашен, что не успел подменить возникший в сознании образ муджа-фрукта куском мяса. Он уже был готов вцепиться в горло наконец заподозрившему неладное джедаю, но тот лишь подозвал девчонку и поинтересовался, знает ли она фрукт или овощ с желтовато-розовой пупырчатой кожурой. И через пару дней принес хрустящий пакетик и виновато спросил, можно ли Сюэ Яну конфеты, потому что единственной имеющей в своем составе муджа-фрукт едой на рынке оказались дефицитные набуанские драже.
Он был чокнутым. Возможно, как сам Сюэ Ян, только стоял на противоположном конце шкалы ненормальности. Удивительно, как он такой вообще дожил до своих лет. Он забесплатно содержал двух нахлебников, жил в крематории и был до абсурда миролюбивым – скорбно поджимал губы, даже если приходилось просто вывести из строя серийного перепрошитого горняка!
Наблюдать за ним было познавательно, и он Сюэ Яну почти что нравился. Но не стоило за всеми этими милыми домашними вещами забывать – времени миралуку оставалось ровно столько же, сколько срастается берцовая кость.
***
Когда хромота стала терпимой, Сюэ Ян решил, что время пришло. Вся эта помощь слепому увидеть мир в красках, шуточные мыслеобразы… Как говаривал Дарт Ляньфан, благотворительность должна служить отвлекающим маневром, а тот, хоть и вероломная вомп-крыса, все-таки добрался до должности Канцлера! Кто знает, сколько еще получится дурить миралуку голову, лучшей возможности может и не представиться.
Он обернулся человеком и прокрался в подсобку, куда притащил заранее украденный шахтерский комбинезон – первое время придется обходится им, пока не подвернется случай раздобыть одежду получше. Одевшись, прошел к углу, где его ожидал ZZ2. Астромех без лишних вопросов открыл одну из своих боковых панелей и выдвинул в сторону хозяина манипулятор со световым мечом.
Рукоять привычно легла в руку, и Сюэ Ян расплылся в счастливой улыбке от уха до уха. Сладкое предвкушение чужой смерти отдавалось приятной дрожью вдоль затылка. Он с силой вдавил обе кнопки активации, и в темноте с обеих сторон рукоятки вспыхнули красные лезвия.
Сюэ Ян обернулся к лежанке, где спокойно, сложив руки на груди, спал Сяо Синчэнь. Ни он, ни А-Цин пока не проснулись, но недоджедай мог почувствовать опасность и подскочить в любой момент.
Провернув рукоять пару раз в левой руке и перебросив в правую, Сюэ Ян сделал несколько шагов к чужой постели. На лице миролука уже лежали красные отсветы, но оно было до странности умиротворенным, а губы словно были готовы изогнуться в знакомую уже улыбку. Этот мастер Сяо ежедневно делился мыслеобразами с тем, на кого взял заказ, что за посмешище-охотник, подумать только…
Даже жаль, что сейчас все закончится, столько еще доверия наивного святоши можно было использовать!.. Но Сюэ Ян чувствовал, что его связь с Темной стороной истончается, еще немного – и он так и останется ослабевшим и ни на что не годным. Настоящая жизнь была лишь в вихре страха и боли, когда эмоции и энергия жертв врывались в его сознание мощным потоком и наполняли могуществом. Он уже устал перебиваться случайными убийствами, а последняя веселая заварушка случилась еще когда представился случай вырезать тот клан мандалорских гордецов… С тех пор прошло уже очень, очень много времени. Да он потерял в способностях настолько, что криффов Мэн Яо (ох, простите, только «Да-арт Ляньфа-ан» или «господин Ка-анцлер») справился с ним без особого труда!..
Совместный быт, продолжениеЛадно, нужно начинать с малого, чего затягивать. Сяо Синчэнь относился к нему по-доброму и понимал юмор, и, в общем-то, был не так уж плох как сосед. Будет обидно, если этой жертвы не хватит, чтобы восстановиться.
Сюэ Ян шагнул еще ближе, не отрывая взгляда от расслабленных черт. За подобное выражение лица миралуку и вправду могли бы поклоняться как святому на какой-нибудь отсталой планете.
Только разве он не должен хотя бы забеспокоиться во сне, перевернуться на бок? Настолько умаялся на охоте за рейдерами и их плохонькими дроидами? Он ведь даже никого там не убивает, какая растрата…
О. О-о. Ах, какая идея!
Сюэ Ян отступил на шаг, перебросил меч в левую руку. Сяо Синчэнь изменился в лице, повернулся на бок, нахмурился. Край рта несколько раз дернулся, будто пробуждение было совсем близко.
Нет, он пока не станет убивать Сяо Синчэня. Он поможет Сяо Синчэню. Сяо Синчэнь – его пропуск к ничего не подозревающей, ослабившей бдительность дичи. Джедай – не просто какая-то случайная батарейка, а блок питания для светового меча, при правильном подходе прослужит ему годы.
Сюэ Ян деактивировал меч и вернулся к недоуменно покачивающемуся туда-сюда ZZ2. Протянул ему рукоять, наклонился и прошептал:
– Сможешь незаметно поколдовать с датчиками своего нового блестящего друга?
ZZ2 на секунду замер, потом понятливо мигнул оранжевым индикатором и снова втянул меч к себе в корпус. Сюэ Ян похлопал его по куполу, сходил перепрятать одежду и вернулся уже в кошачьем обличье на свое спальное место рядом с лежанкой Сяо Синчэня.
Он не мог дождаться следующего дня.
***
Когда Сяо Синчэнь в полной боевой готовности направился к дверям, дорогу ему внезапно перегородил знакомый размытый силуэт.
В сознании мелькнула погоня за мелким пушистым зверьком, стая лютокотов и сгусток эмоций азарт-симпатия-поддержка.
– Ты... хочешь пойти со мной на охоту? – осторожно предположил он, неосознанно протягивая руку, чтобы почесать кота за ухом.
Его боднули под колени, после обошли кругом и стали подталкивать к выходу.
– Но... друг мой, как же твоя лапа?
Сдобренный уверенностью образ сидящего в засаде хищника, следом за ним – он сам со спины, а рядом скалящийся черный лютокот.
Сяо Синчэнь почувствовал, как отчего-то стало тепло щекам.
– Ты хочешь меня защищать?
Лютокот заворчал и стал толкать сильнее.
– Но мне достаточно Снежка, тебя могут ранить...
В этот раз не было никаких образов или эмоций, только недовольный рык.
– Ладно, но обещай мне не рисковать. Твои раны только-только затянулись.
Лютокот пренебрежительно фыркнул и первым выскочил за дверь. Такому невероятно смышленому зверю, наверное, несладко приходилось взаперти. Предыдущий хозяин, бросивший по какой-то причине его и ZZ2, наверняка повсюду брал любимца с собой и приучил к жизни в городах, раз лютокот так спокойно реагировал на жителей и сходу ориентировался среди зданий и улиц.
Сяо Синчэнь понадеялся, что в этот вечер патрулирование будет всего лишь рутинным обходом на отведенном ему участке периметра. С рейдерами до этого он сталкивался лишь дважды, и оба раза те полагались больше на выпущенных вперед перепрограммированных разведчиков и дроидов-рудоносов, а за ними часто следовали украденные из тех же шахт дроиды других моделей, усаженные на спидеры. Их он легко мог вывести из строя Силой или отраженным мечом выстрелом, люди шли лишь третьей волной. И хотя он принципиально не вредил живым, бандиты явно посчитали джедая серьезной боевой единицей и изменили интервал между налетами, а шахтеры-ополченцы с радостью перегруппировали свои отряды и оставили участок между скал на юго-востоке городка полностью под его ответственностью. Раньше его все устраивало, но теперь он переживал, что случайный выстрел, даже отраженный им самим, поранит его спутника.
Первый час все и правда было спокойно, они втроем добрались до позиции и просто неспешно вышагивали туда-сюда на границе с пустошью, полагаясь на датчики Снежка и связь с другими патрулями. Лютокот, судя по ритму ходьбы, немного прихрамывал, но держался вполне бодро, и когда Сяо Синчэнь тянулся к нему мыслями, излучал энтузиазм. Наверное, до травмы он часто охотился или сражался с хозяином, раз теперь так стремился вернуться к этому занятию.
Несколько раз поднималась ложная тревога из-за бродячих хищников, но после полуночи Снежок беспокойно запиликал и сообщил, что на горизонте появилась группа налетчиков, полностью состоящая из дроидов. Сяо Синчэнь выдохнул с облегчением – что ж, это была разумная тактика со стороны нападавших, если они не хотели рисковать собственными жизнями ради призрачного шанса на добычу. И ему не придется теперь сдерживаться в попытках пощадить людей, больше внимания можно будет обратить на безопасность спутников.
Вскоре он сам смог различить слабые ауры, в этот раз непривычно размытые, но все еще позволяющие ориентироваться в пространстве. Оставалось лишь активировать световой меч и подготовиться к бою. Он собирался попросить лютокота спрятаться, но тот и сам понятливо отошел подальше к гряде камней, где уже укрылся собирающий информацию о врагах Снежок.
Сяо Синчэнь глубоко вздохнул и позволил Силе и бинарным сигналам астромеха вести себя. Как и в предыдущие рейды, его не покидала легкая тревожность, но от нее удалось отстраниться на время боя. Не существовало больше ничего, кроме целей и сообщений Снежка – ни звуков, ни ночного холодного ветра, ни эмоций. Как во время тренировок с мастером Баошань – только в этот раз это было не напрасной рутиной, он действительно поступал правильно и хоть как-то помогал миру стать лучше и справедливее.
Он отбил несколько бластерных выстрелов, в воздухе запахло озоном. Силой отбросил идущего на таран дроида во главе колонны, таким образом блокируя на время еще четверых. Снова отразил выстрел, выводя из строя спидер, перебежал на пару шагов вперед. Снес проносящемуся мимо горняку голову, посылая оставшийся без управления спидер наперерез двум другим. На резкое восклицание Снежка обернулся и пронзил мечом корпус еще одного нападавшего, одновременно сминая Силой разведчика над своей головой. Прыгнул назад, вслед проскочившему спидеру… но тут наперерез метнулся из укрытия лютокот, в прыжке опрокидывая и гравицикл, и седока. Он, кажется, вполне ловко обезвредил сбитого дроида, хотя Сяо Синчэню и послышался с той стороны скулеж. Он послал обеспокоенный мыслеобраз, но кот был вполне доволен собой, а Снежок подтвердил, что тот не получил ранений.
Больше не отвлекаясь, он постарался максимально быстро и аккуратно вывести из строя всех оставшихся противников. Опыт у него уже имелся, и это оказалось не так уж трудно, когда не нужно было вычислять среди фигур на гравициклах людей. К тому времени, как подоспели соседние отряды, он уже закончил выводить из строя последнего дроида, а Снежок пытался определить, подлежит ли хоть один из спидеров починке. Лютокот вертелся рядом, подлезал под руку и толкал лапой и носом оставшиеся от рейдерского звена запчасти. Может быть, искал чем поживиться, как и делают хищники на охоте – хотя, конечно, в этот раз в его распоряжении было лишь железо. Обязательно нужно похвалить его чуть позже и поощрить за хорошее поведение.
Один из новоприбывших, тот дурос, который и нанял Сяо Синчэня (если судить по ауре и окликнувшему голосу), приблизился и некоторое время постоял рядом, словно не решаясь ничего сказать. Потом неопределенно крякнул и заметил:
– Ну, мастер, в этот раз ты жестко, конечно. Я и не ожидал. Но хотя бы теперь они еще нескоро осмелятся вернуться, так что можешь рассчитывать на надбавку.
Это прозвучало немного странно, но Сяо Синчэнь не успел ничего ответить или переспросить, потому что к нему одновременно и подкатился возбужденно верещащий Снежок, обнаруживший в запчастях ровно такую плату, которую давно уже нужно было заменить в обогревателе из подсобки, и лютокот с громким урчанием принялся тереться о ноги. Когда он уделил немного внимания каждому из них, собеседник уже ушел.
Что ж, по крайней мере, за вырученные дополнительные деньги он сможет купить А-Цин ту куртку, что она приглядела на рынке. И потом он обязательно попросит кота показать ее образ.Совместный быт, продолжение-1***
О, как Сюэ Ян был рад, что оставил Сяо Синчэня в живых! Паника бестолковых бандитов, когда те понимали, что их больше не щадят, и сосредоточенное лицо джедая, когда тот рассекал живых людей вместо дроидов… Это с лихвой компенсировало то обстоятельство, что меч в руках держал не он.
Сила все еще стекалась к Сюэ Яну бурлящими потоками, мир был живым и ярким, а сам он теперь одной лишь мыслью мог отправить на тот свет едва ли не четверть этого захолустья. Больше не беспокоили ни шрам на голове, ни нога, и очень легко было потеряться в ощущениях и открыться перед мастером Сяо, проверить, на что тот годится в поединке.
Но это было бы короткое, сиюминутное удовольствие, на которое Сюэ Ян согласился бы еще вчера. Теперь же он увидел потенциал и хотел большего.
Он хотел охотится с Сяо Синчэнем снова и снова, хотел наблюдать, как тот убивает, доверившись ему и неисправному астромеху, сопротивляется собственным инстинктам, кричащим ему об обмане. Он надеялся однажды увидеть на этом умиротворенном, возвышенном лице совсем другие эмоции – страсть, неистовство, пусть даже ненависть. О, однажды будет так уморительно перестать маскировать в Силе убитых… И у праведного горе-джедая не будет выбора, кроме как признать себя таким же, как Сюэ Ян!
Убив столько людей, он тоже поймет, тоже научится наслаждаться этой свободой. Он не такой, как Яо, как бледные тени ситхов-призраков из храма – Сяо Синчэнь тоже умеет смотреть на вещи просто, не подчинять Силу своим целям, а сливаться с ней в экстазе.
Сюэ Ян покажет ему, насколько безграничной может быть Темная сторона. И однажды из оболочки блаженного святоши проклюнется восхитительное чудовище. Кажется, теперь он начал понимать дражайшего Канцлера, который все возился с тем прикормленным магистром...
Тонкая рука аккуратно прошлась по спине, отстранилась, чтобы обойти шипы на загривке, и вновь вернулась, чтобы почесать за ухом.
– Спасибо, дорогой друг, – сказал Сяо Синчэнь. – Ты действительно очень помог. У меня есть для тебя награда.
Он протянул на ладони несколько муджа-фруктовых карамелек. Сюэ Ян весело фыркнул и разом слизнул их, напоследок слегка прихватив средний и указательный пальцы миралука зубами. Да ты же сам награда, Сяо Синчэнь, тебя еще только предстоит распробовать.
Сяо Синчэнь улыбнулся, и они пошли домой.
***
С подобранным котом что-то было не так. А-Цин это словно твердила та волшебная Сила, про которую рассказывал мастер. Чувство опасности, которое он пробуждал, было до боли знакомым: она будто вернулась в те времена, когда приходилось прятаться по закоулкам космопорта и опасаться контрабандистов и наемников, которые сначала прирежут случайного свидетеля, а потом станут разбираться, сколько тот успел увидеть и мог ли видеть вообще (она часто пользовалась своим арканианским наследием в виде белых глаз и притворялась слепой, пока не встретила мастера Сяо – при нем ей стало неловко так делать). Глупо, конечно, было сравнивать простое животное с опасным головорезом… да и приблудыш стал относиться к ней доброжелательнее, больше не рычал и не воровал самые лакомые кусочки из-под носа... Но она никак не могла расслабиться под немигающим пронзительным взглядом, что бы ни говорил ей мастер, благоволящий этой мохнатой машине смерти с метровыми шипами. Может быть, именно поэтому во время очередного похода на рынок она обратила внимание на в очередной раз сменившуюся голограмму разыскиваемого преступника – выражение наглого веселья на увиденном впервые лице и взгляд исподлобья показались странно знакомыми. Она постояла у терминала и запомнила короткую сводку, а на обратной дороге к крематорию улучила момент и стащила падд у зазевавшегося перед прилавком прохожего, чтобы вбить в поиск «Сюэ Ян», «ситх» и «фелакатианец».
Вернулась она бледной и молчаливой, с загодя придуманной историей про ссору с продавщицей-тви'лечкой (однажды она уже жаловалась на эту стерву, так что мастер не должен был удивиться). Она сидела за столом и боялась слишком долго глядеть в сторону «кота», но тот не обращал на нее внимания, ластясь к мастеру Сяо. А мастер только и рад был почесать тварь за ухом или скормить свой кусочек десерта… Теперь лютокот совсем не казался ей обыкновенным зверем, с глаз словно спала пелена – и у Сюэ Яна на передней лапе все это время был искусственный палец, как она раньше не обращала внимания на подобную особенность!?
А-Цин не могла рассказать об этом мастеру, не выдав их обоих перед убийцей, но и оставлять все как есть было нельзя. Они все до сих пор были живы только чудом, если верить ориентировке с терминала. И те убитые рейдеры, о которых шептался городок – неужели он обманом заставил мастера… А-Цин не хотела даже думать о подобном. Нет, она должна была решить все сама. Мастеру все можно будет объяснить потом, когда они будут в безопасности.
Всю ночь А-Цин ворочалась, не в силах сомкнуть глаза из-за страха и нервной энергии. Промаявшись половину следующего дня, она наконец дождалась разговора о продуктах и вызвалась сходить на рынок вне очереди, соврав, что придумала достойный ответ для тви'лечки. По дороге просто нужно будет заглянуть еще кое-куда, никто и внимания не обратит…
Когда она отправила сообщение со стенда розыска, ей даже стало легче дышать. Осталось всего ничего – дождаться охотника за головами (может, это даже будет мастер Сун!), и с Сюэ Яном будет покончено, а они получат возможность убраться наконец из этой дыры! Почти пританцовывая, А-Цин спустилась по ступеням и завернула за угол, намереваясь срезать путь обратно. Она почти добралась до конца проулка, когда за спиной раздалось вкрадчивое:
– А-Цин.
По позвоночнику прошла волна дрожи. Она не хотела оборачиваться, но словно чья-то чужая воля заставила ее отойти обратно в тень и повернуть голову на задеревеневшей шее.
Он был там. Хотя увиденная раньше голограмма самого заурядного качества постоянно рябила, не узнать Сюэ Яна было нельзя. Молодой, нагловатый, со сверкающими в улыбке клыками. Со знакомыми кошачьими ушами в гриве темных волос, с тем же немигающим желтым взглядом. Одетый в какое-то нищенское тряпье, но это не делало его менее угрожающим.
Ее горло сдавило, и хотя так страшно ей не было никогда в жизни, это не ужас не давал ей сделать еще хоть один вдох.
Сюэ Ян скривил губы в улыбке и неспешно двинулся к ней. А-Цин не могла и пальцем пошевелить.
– Видно, эти бельма действительно мешают тебе видеть, – протянул он, наклонившись к ее лицу и проводя холодным металлическим мизинцем под левым глазом. – Иначе бы ты понимала, что не надо мешать нашей с мастером Сяо идиллии.
Надо как-то предупредить мастера, подумала она на грани паники, был бы с ними хотя бы Сун Лань... Это была последняя ее связная мысль.
***
Пришлось поломать голову над тем, где лучше всего оставить девчонку. После некоторых размышлений Сюэ Ян остановился на скалах сразу за чертой городка – А-Цин вполне могла залезть туда по какой-нибудь своей невнятной причине, и дикие нарглатчи забредали туда уже не раз и не два даже за те несколько месяцев, что они провели в этом захолустье. Тело он донес туда на плече, старательно отводя глаза случайным прохожим, и сбросил на землю у первых крупных камней. Так раздражавшие раньше белые глаза бессмысленно уставились в небо, на этот раз действительно ничего не видя. Она пока была просто без сознания, но лишь по той причине, что ему нужна была кровь для достоверности планируемой сцены, а у мертвецов с этим есть некоторые проблемы. Глупышка, вздумавшая тягаться с ним в сообразительности – она правда думала, что сможет провести того, кто даже призракам ситхских владык не дал влезть к себе в голову? Жаль, конечно, вот так все заканчивать – Сюэ Ян только успел привыкнуть к ее вздорному нраву и даже, возможно, чувствовал с нагловатой бродяжкой некоторое душевное родство… но она сама виновата, нечего таскать смерть за усы, или как там говорят?.. Она хотела отнять то, что Сюэ Ян считал своим – их с Сяо Синчэнем безмятежный совместный быт.
Он рассеянно дернул уголком рта в намеке на улыбку, наклонился и расположил руки А-Цин так, будто она чему-то сопротивлялась. Отступил на пару шагов и глубоко вздохнул. Подошел обратно уже в зверином обличии. Последний раз взглянул на знакомое лицо, все еще искаженное испугом, и вцепился зубами в горло.
В этот раз убийство почему-то не принесло ему ни капли удовольствия. Может, дело было в том, что прежде жертвы боялись и сопротивлялись, и он мог насладиться всплеском этого коктейля в Силе, а сейчас он терзал все равно что труп, оставшийся без души?.. Он мотнул головой туда-сюда и разжал челюсти, оставив тело остывать в расползающейся красной луже. Отфыркиваясь, отбежал в сторону и принялся умываться. Нельзя сильно пахнуть чужой кровью, когда придет время сообщить дорогому мастеру печальные новости.
Окончание***
Сяо Синчэнь не мог найти себе места от беспокойства.
Такое случалось с ним крайне редко, и обычно помогали медитация или монотонный труд, но он уже провел целый час, равномерно вращая над головой все имеющиеся в их распоряжении чашки, а до того перебрал и рассортировал вместе со Снежком все запчасти для печной установки. Как на зло, теперь все его соседи, включая даже дроидов, один за другим отправились в город, а он даже не мог определить, касается ли нехорошее предчувствие кого-то из них, или просто его через Силу задел отголосок какой-то катастрофы.
Когда он извелся до того, что был готов отправится на улицу и расспрашивать прохожих, знакомо зашуршала входная дверь. Не было слышно ни шелеста подошв, ни бинарного писка, так что Сяо Синчэнь определил вернувшегося методом исключения и радостно обернулся со словами:
– Дорогой друг! Я уж думал идти вас искать! Ты случайно не был с А-Цин?
После пары секунд тишины он услышал тонкое, жалобное мяуканье, похожее на стон, и похолодел. Лютокот никогда прежде не издавал таких звуков, даже когда лежал с переломом. Сяо Синчэнь вскинулся:
– Ты ранен?..
Совсем рядом послышался вздох, потом лютокот умостил на его коленях подбородок. В сознании вспыхнули образы: сначала крупные хищники со светлыми шкурами и шипастыми гривами, потом – изломанное маленькое тело на камнях… испачканное кровью лицо ему знакомо. Это лицо он впервые увидел удивленным и запомнил до мельчайших подробностей, еще даже не зная, как редки подобные белые глаза.
Сяо Синчэнь уже все понял, но несколько мгновений попросту не мог заставить себя принять правду. Почему он не пошел за А-Цин, как только почувствовал беду?.. Быть может, Сила подталкивала его весь день именно для этого, а он потратил драгоценное время на полную бессмыслицу! И теперь… теперь…
Он отпустил столешницу, за которую уцепился в поисках поддержки, когда осознал полученный мыслеобраз, и бессильно уронил руку вдоль тела. Лютокот поднял голову с его колен, боднул в ребра.
– Сейчас… – прошептал Сяо Синчэнь на грани слышимости. – Сейчас… Минуту… И ты отведешь меня… К-к… к А-Цин…
Его дыхание сбивалось, а губы подрагивали, и он ничего не мог с этим поделать. Нужно было взять себя в руки, отправится за А-Цин… потом использовать крематорий по назначению…
Он ссутулился, не в силах пока даже подняться на ноги. Он сам был готов погибнуть любой нелепой смертью с того дня, как сбежал от наставницы Баошань, и даже весть о смерти Сун Ланя смог бы принять и пережить, но маленькая А-Цин… Она ведь была хорошим, пусть и не в меру любопытным ребенком, она…
В его щеку ткнулся прохладный нос, потом спустился ниже, мазнул по линии челюсти. Пришел подогретый симпатией образ – он сам и лютокот в дороге, вместе шагают к каким-то развалинам, залитым лучами заходящего солнца.
Сяо Синчэнь уже почти привычным движением обхватил кота за шею и уткнулся лицом в шерсть у загривка, совсем рядом с шипами.
– Я знаю, знаю, дорогой д-друг, – он судорожно вдохнул и выдохнул. – Я верю, что ты меня не оставишь… сейчас я… сейчас мы пойдем к А-Цин…
Лютокот сидел смирно и тихо мурлыкал.
В сознании вспыхивали один за другим образы – совместная охота, круглые розоватые конфеты, что-то размытое, похожее на силуэты двух гуманоидов, прикрывающих друг другу спины. За всем этим вскипало ошеломляющее чувство принадлежности, готовое вот-вот оформится в слова, но Сяо Синчэнь был слишком расстроен, чтобы это заметить.
***
Сун Лань не признал бы этого вслух, но после встречи с Сяо Синчэнем он постепенно начал верить в Силу. Раньше джедаи казались ему скорее трюкачами с влиятельной бюрократической махиной за спиной, но вот однажды он повидал в бою миралука… Пришлось признать, что лишь нечто за гранью способностей простых смертных могло дать слепому от рождения такую осведомленность об окружении (и это если забыть о поднятых в воздух одной лишь силой воли погрузочных контейнерах).
В минуты душевного раздрая (а после ссоры такое бывало все чаще) он пытался прислушаться к этой «всепроникающей и всесвязующей энергии», как его учил Синчэнь. Иногда казалось, что Сила эта и правда отзывается на его настроение. Но когда посреди ночи его разбудило неизвестно откуда взявшееся знание, что он должен сначала наведаться в местную Гильдию охотников за головами, а после лететь на проклятую Иск-1, он пытался осмыслить это добрых полчаса, после чего сдался и принялся облачаться в броню.
Что-то словно тянуло его за собой, заставляло ускорить шаг, и он против воли вспомнил маленькую А-Цин, увлеченно ведущую его сквозь толпу на рынке, чтобы показать какую-то диковинку. Интересно, как они там с Синчэнем? Сейчас он сам уже жалел о той безобразной ссоре и своем поспешном отлете, но что толку теперь про это думать – те двое наверняка давно нашли нового попутчика и уже затерялись в космопорту какого-нибудь экуменополиса. Примерно так все обстояло в тот раз, когда Сун Лань с ними познакомился.
Предчувствие его не обмануло – Сюэ Яна видели на Иск-1 меньше месяца назад, еще и в его звериной форме. Что ж, тем лучше – пусть умрет как животное, не имея возможности говорить, как все из кланов Байсю и Чан после того, как этот изверг вырезал их языки. Из тел и шлемов ублюдок старательно выложил бранное слово, а языки с издевательской заботой сложил в термос из-под чая.
– Я беру заказ на ситха, – бросил он главе и направился к выходу, намереваясь отправиться немедленно. Однако почти у самых дверей его настигла фигура в белом.
Сун Ланю нечего было делить с этим чиссом, они пересекались иногда то здесь, то там в поисках информации о целях, однажды выполнили один заказ на двоих и даже не переругались, обсуждая доли гонорара. Работать с ним было легко, парень был из тех, кто не станет отвлекать пустыми разговорами на задании. Но последнее время Сун Лань избегал даже случайных встреч. Светлая одежда, слишком похожая на джедайскую робу, длинные темные волосы и световой меч на поясе вызывали в нем отголосок чувства вины, даже если умом он понимал, что сходство надумано.
Чисс всегда был немногословен, не подвел и в этот раз:
– Я должен полететь с тобой.
Сун Лань сжал челюсти и порадовался, что его лица не видно за шлемом.
– Не в этот раз. К Сюэ Яну у меня личные счеты, дело не в гонораре.
– Сюэ Ян? – в обычно ровном голосе прозвучало недоумение.
– Что, много других ситхов ты знаешь? – фыркнул Сунь Лань и обернулся. Чисс открыл было рот, чтобы ответить, но остановился, вернул лицу привычное стоическое выражение, кивнул и развернулся, без прощания уходя обратно к столу главы.
Что ж, что бы это ни было, у Сун Ланя хватало своих проблем, и отвлекаться на чужие он не собирался.
Совсем скоро у него будет шанс поквитаться с убившим всю его семью ублюдком, и плевать на кучу кредитов, положенных только за живую тварь. Никакой суд в галактике не получит того, что принадлежит Сун Ланю по законам чести. А потом он найдет Сяо Синчэня и А-Цин, и смешного серебристого дроида, извинится, и они снова смогут путешествовать вместе. А однажды, быть может, у него будет новый клан, и те двое станут его братом и сестрой не только в вежливых миралукских обращениях…
Неведомая сила продолжала тянуть его вперед, и отчего-то щемило в груди.
Про остальных персонажей отрывки
тут
@темы:
Тварьчество,
Веселости,
Mo Dao Zu Shi